Homenagem a Aristides Sousa Mendes

Aristides Sousa Mendes (1885-1954), o antigo cônsul de Portugal em Bordéus que ajudou mais de 30 mil judeus a escapar ao regime nazi, foi homenageado, no dia 19 de Outubro, com honras no Panteão Nacional. A cerimónia contou com a presença do Presidente da República, Marcelo Rebelo de Sousa, do Presidente da Assembleia da República, Ferro Rodrigues, de diversas outras figuras do Estado e familiares do homenageado.

Durante a Segunda Guerra Mundial à medida que o nazismo crescia na Europa, crescia igualmente o número de refugiados judeus, alguns escolheram temporariamente a região de Bordéus, onde o diplomata português Aristides Sousa Mendes, contrariando ordens formais do Governo português de então, presidido por António de Oliveira Salazar, emitiu vistos para milhares deles e suas famílias poderem escapar ao holocausto. Com uma vasta e prestigiada carreira na diplomacia portuguesa, esta atitude acabaria por lhe custar o cargo que ocupava, sendo destituído em 1940.

Viúvo e longe dos seus 15 filhos, a maioria emigrados, morre em 1954 no Hospital da Ordem Terceira, em Lisboa, só e avultadas dificuldades financeiras. A casa que possuía acabou por ser vendida em hasta pública para pagar dívidas.

Portugal rende-lhe agora uma merecida homenagem com a colocação de uma placa evocativa no Panteão Nacional, os seus restos mortais permanecem na sua terra natal, em Cabanas de Viriato, distrito de Viseu.